[한줄 요약] 반도체 산업의 호황에도 불구하고 고물가·고금리 여파로 자영업자들의 폐업이 늘어나며 경제 양극화가 심화되고 있습니다.
2026년 7월 7일자 기사 기준,
최근 한국의 반도체 산업은 강력한 성장을 기록하며 경제 성장의 핵심 동력이 되고 있습니다. 하지만 고물가, 고금리, 그리고 원화 약세의 여건은 국내 내수 시장에 지속적인 부담을 주고 있습니다. 이러한 압박이 가장 극명하게 나타나는 곳은 바로 경제의 취약 계층인 자영업자들입니다. 수십 년간 지역 사회를 지켜온 베테랑 사업가들조차 잇따라 폐업을 선택하고 있습니다.
국세청 통계에 따르면 지난해 신규 사업자 등록 수는 전년 대비 4.1% 감소하며 5년 연속 하락세를 기록했습니다. 반면, 폐업률은 신규 등록 수의 83.5%에 달해 12년 만에 최고치를 나타냈습니다.
특히 외식업 분야의 타격이 매우 심각합니다. 신규 음식점 등록은 전년 대비 13.6% 감소하며 2011년 이후 가장 큰 폭의 하락을 보였습니다. 이로 인해 활성 음식점 수는 수년 만에 처음으로 80만 개 아래로 떨어졌습니다.
더욱 우려되는 점은 이러한 폐업 흐름이 신규 사업자에만 국한되지 않는다는 사실입니다. 5년 이상 운영해 온 음식점과 20년 넘게 자리를 지켜온 노포들까지 역대급 규모로 문을 닫고 있습니다. 수많은 경제 위기를 버텨온 숙련된 사업자들조차 한계에 부딪힌 상황입니다.
올해 한국의 경제 성장률은 반등했으나, 자영업자의 경영 환경은 개선되지 않았습니다. 서비스업 생산 증가의 대부분은 금융 및 보험업(8.7% 증가)이 주도한 반면, 숙박 및 음식점업의 증가율은 0.9%에 그쳤습니다.
향후 전망 또한 불투명합니다. 자영업자 대출 규모는 1,100조 원에 육박하고 있으며, 추가 금리 인상 가능성도 제기되고 있습니다. 여기에 내년 최저임금 인상 요구까지 더해지며 인건비 부담 또한 가중될 것으로 보입니다.
반도체 수출 호재와 거시 경제 지표의 개선에도 불구하고, 경제의 강한 부분과 약한 부분 사이의 격차는 더욱 벌어지고 있습니다. 이른바 'K자형 회복'이 현실화되고 있는 것입니다. 정부는 고물가와 고금리 압박을 받는 소상공인 및 저소득 가구를 위한 맞춤형 지원책을 마련하여, 경제 성장의 결실이 보다 폭넓게 공유될 수 있도록 노력해야 합니다.